歐司朗節能燈與普通的日光燈基本一樣，只是少了傳統的鎮流器，取而代之的是用電子元件裝成的高頻脈沖電壓，使燈光的頻閃沒有了，與相同功率的日光燈相比，起碼節約了傳統鎮流器的耗電功率。也因其光譜柔和明亮，與同一亮度的白熾燈相比，其功率明顯小得多，所以就叫節能。
　　
　　歐司朗節能燈實際上就是一種緊湊型、自帶鎮流器的日光燈，節能燈點燃時首先經過電子鎮流器給燈管燈絲加熱，燈絲開端發射電子（由于在燈絲上涂了一些電子粉），電子碰撞充裝在燈管內的氬原子，氬原子碰撞后取得了能量又撞擊內部的汞原子，汞原子在吸收能量后躍遷產生電離，燈管內構成等離子態。
　　
　　燈管兩端電壓直接經過等離子態導通并發出253.7nm的紫外線，紫外線激起熒光粉發光，由于熒光燈工作時燈絲的溫度約在1160K左右，比白熾燈工作的溫度2200K-2700K低很多，所以它的壽命也大進步，到達5000小時以上，由于它運用效率較高的電子鎮流器，同時不存在白熾燈那樣的電流熱效應，熒光粉的能量轉換效率高，到達每瓦50流明以上，所以節約電能.
　　
　　歐司朗節能燈與白熾燈相比：
　　
　　1.使用壽命：白熾燈的使用壽命較短，通常為1000小時內;而歐司朗節能燈的使用壽命卻在6000小時以上。
　　
　　2.光效：歐司朗節能燈光效高,也就是在相同照度的情況下能耗更小,三基色節能燈的光效一般在40-80lm/W,而白熾燈只有10lm/W,舉例:7W的三基色節能燈的照度基本上相當于40W白熾燈的照度;而白熾燈的缺點就是能耗較高。